เรารู้อะไรบ้างจากข่าวการซื้อ EA

เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในข่าวใหญ่ของวงการเกมกับการซื้อกิจการ Electronic Arts หรือที่เราคุ้นชื่อกันในนาม EA เจ้าของเกมดังอย่าง The Sims และ EA Sports ซึ่งหากดีลนี้เสร็จสิ้น EA จะกลับมาเป็นบริษัทเอกชน (Private Company) อีกครั้งหลังจากที่อยู่ในตลาดหลักทรัพย์มาตั้งแต่ปี 1990

ดีลนี้ถูกซื้อโดย Saudi Arabia’s Public Investment Fund (PIF), Silver Lake และ Jared Kushner’s Affinity Partners โดยคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในไตรมาสแรกของปี 2027¹

บทความนี้เลยอยากชวนมาสำรวจบริษัททั้งสามว่ามีประวัติการลงทุนในธุรกิจใดบ้าง โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมเกม และการเข้ามาของพวกเขาอาจส่งผลต่ออนาคตของ EA อย่างไร

Saudi Arabia’s Public Investment Fund

Saudi Arabia’s Public Investment Fund หรือที่มักเรียกสั้น ๆ ว่า PIF คือกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ (Sovereign Wealth Fund) ของซาอุดิอาระเบีย มีหน้าที่ลงทุนเพื่อเพิ่มพูนความมั่งคั่งให้กับประเทศ ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างพื้นฐาน การบิน อสังหาริมทรัพย์ สุขภาพ ไปจนถึงเทคโนโลยี ยกตัวอย่างธุรกิจที่หลายคนอาจคุ้นหูเช่น Riyadh Air สายการบินแห่งชาติสายที่สองของซาอุดิอาระเบีย และการลงทุนในบริษัทชื่อดังอย่าง Uber

อาจจะพอเห็นภาพคร่าว ๆ แล้วว่าอาณาจักรของ PIF นั้นยิ่งใหญ่มาก และเมื่อมองลึกลงไป PIF ได้มีการลงทุนในอุตสาหกรรมเกมอย่างต่อเนื่อง ดังต่อไปนี้

1. ซื้อหุ้นบริษัท Electronic Arts, Take-Two Interactive และ Activision Blizzard (2021)³
2. ซื้อหุ้นบริษัท Capcom และ Nexon (2022)⁴
3. ซื้อหุ้นบริษัท Nintendo (2022)⁵
4. ซื้อหุ้นในบริษัท Embracer Group (ในอดีต THQ Nordic) (2022)⁶

นอกจากนี้ PIF ยังจัดตั้งบริษัทลูก Savvy Games Group ในปี 2021 เพื่อขับเคลื่อนธุรกิจเกมโดยตรง ทั้งการลงทุน การสร้างงาน และการผลักดันธุรกิจอีสปอร์ต ตัวอย่างเช่นการจัด Esports World Cup 2025 ที่กรุงริยาด ซึ่งมีเกมดังอย่าง Apex Legends, Call of Duty และ PUBG เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขัน⁷

ทิศทางเหล่านี้สอดคล้องกับโครงการ ‘Saudi Vision 2030’ หรือในบางครั้งเรียกว่า 'Project 2030’ ที่ตั้งเป้าลดการพึ่งพารายได้จากน้ำมัน⁸ ทดแทนด้วยการสร้างอุตสาหกรรมใหม่ ๆ และปรับภาพลักษณ์ประเทศให้ทันสมัยผ่านเทคโนโลยีและความบันเทิงระดับโลก⁹

อย่างไรก็ตาม PIF ได้ถูกตั้งคำถามในด้านความโปร่งใสมาเป็นระยะเวลานาน¹⁰ ด้วยการที่กองทุนนั้นถือครองโดยราชวงศ์ซาอุดิอาระเบีย ถึงจะมีการตีพิมพ์รายงานประจำปีออกมาอย่างต่อเนื่องแต่ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้ว่าทางรัฐเองก็ถือครองอำนาจสื่ออยู่ค่อนข้างมาก

รวมถึงประเด็นอย่าง ‘Sportswashing’ ที่มีการฟอกขาวภาพลักษณ์ของชาติผ่านการลงทุนในการแข่งขันกีฬานานาชาติ เช่น การเป็นเจ้าภาพ FIFA World Cup รวมถึงการซื้อสโมสรฟุตบอลชื่อดังอย่าง Newcastle ¹¹ United Football Club โดยทั้งหมดนี้เป็นไปตามวิสัยทัศน์ในการปรับเปลี่ยนสภาวะทางภูมิรัฐศาสตร์ (Geopolitics) ให้มีความทันสมัยและได้รับยอมรับในระดับนานาชาติมากขึ้น

โดยสรุป การเข้าซื้อ EA ของ PIF น่าจะเป็นอีกก้าวหนึ่งของโครงการ Saudi Vision 2030 เพื่อขยายอิทธิพลในอุตสาหกรรมเกมโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวงการอีสปอร์ตและกีฬา ซึ่งแฟรนไชส์ EA Sports ที่ EA ถือลิขสิทธิ์อยู่นั้นมีฐานผู้เล่นเป็นจำนวนมาก และมีศักยภาพมากพอที่จะกลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการผลักดันการแข่งขันระดับนานาชาติของซาอุดิอาระเบียได้ในอนาคต

Silver Lake

Silver Lake คือบริษัทด้านการลงทุนแบบ Private Equity ที่มีสำนักงานใหญ่อยู่ในสหรัฐอเมริกา จุดเด่น ของกองทุนประเภทนี้คือการระดมเงินจากนักลงทุนหลายราย เพื่อนำไปลงทุนในบริษัทที่มีฐานะการเงินมั่นคงและมีแนวโน้มในการเติบโต โดยหวังสร้างผลกำไรเมื่อบริษัทเหล่านั้นขยายกิจการหรือถูกขายต่อในอนาคต

ก่อนหน้าดีลการซื้อบริษัท EA ทาง Silver Lake ได้มีการลงทุนในบริษัทด้านเทคโนโลยีที่หลายชื่ออาจคุ้นหู เช่น¹²

1. Dell Technologies - ผู้ให้บริการด้านไอทีรายใหญ่
2. Unity - เจ้าของซอฟต์แวร์พัฒนาเกมที่หลายบริษัทเลือกใช้
3. Stripe - แพลตฟอร์มการชำระเงินที่กำลังเติบโตอย่างรวมเร็ว

แม้จะยังไม่มีรายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับบทบาทของ Silver Lake ในดีลนี้ แต่จากแนวทางการลงทุนที่ผ่านมา พบว่ากองทุนมีนโยบายในเลือกบริษัทเทคโนโลยีที่มีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมดิจิตัล EA จึงน่าจะถูกมองว่าเป็นการต่อยอดพอร์ตลงทุนให้ครบวงจรยิ่งขึ้น

Jared Kushner’s Affinity Partners

Affinity Partners บริษัทเอกชนที่ก่อตั้งโดย Jared Kushner นักลงทุนและนักธุรกิจชื่อดังที่หลายคนรู้จักใน ฐานะลูกเขยของประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาคนปัจจุบันอย่าง Donald Trump ทางบริษัทได้รับเงินทุนสนับสนุนจากหลายภูมิภาค โดยเฉพาะตะวันออกกลาง และมีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ PIF ซึ่งได้กล่าวถึงไปแล้วในข้างต้น¹³

สำหรับพอร์ตการลงทุน Affinity มุ่งเน้นไปที่การลงทุนในบริษัทเทคโนโลยีสัญชาติอิสราเอล โดยในปี 2022 ได้พิจารณาการลงทุนในสตาร์ทอัพจำนวน 13-15 บริษัท แต่ยังไม่มีการยืนยันแน่ชัดว่าเป็นบริษัทใด¹⁴

จากข้อมูลที่มีทำให้เห็นว่าทาง Affinity ถูกจับตามองด้านมิติทางการเมืองเป็นพิเศษ เนื่องจาก Jared Kushner เคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาอาวุโสของประธานาธิบดี Donald Trump ระหว่างปี 2017–2021 และมีบทบาทสำคัญในกระบวนการสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างอิสราเอลกับประเทศอ่าวอาหรับ (เช่น บาห์เรน คูเวต โอมาน กาตาร์ และซาอุดิอาระเบีย) ผ่านการลงทุนเชื่อมสัมพันธ์¹⁵ ซึ่งบางครั้งถูกมองว่าไม่ใช่เพียงการลงทุนเชิงธุรกิจ แต่ยังอาจเป็นการสนองนโยบายทางการเมืองของสหรัฐอเมริกาอีกด้วย

แม้จะยังไม่ทราบชัดเจนว่าเหตุใด Affinity จึงเข้ามามีส่วนในดีล EA แต่จากสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับ PIF ก็อาจมองได้ว่าบทบาทของ Jared Kushner คือการทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างทุนซาอุดิอาระเบียกับบริษัทสัญชาติอเมริกัน EA จึงอาจถูกใช้เป็นอีกหนึ่งกลไกในการสร้างอิทธิพลเชิงเศรษฐกิจและการเมืองไปพร้อมกัน

อนาคตต่อจากนี้ของ EA

ข่าวการปิดดีลของ EA สร้างกระแสถกเถียงอย่างร้อนแรงในโลกออนไลน์ ซึ่งก็คงเป็นเรื่องที่ไม่น่าแปลกใจมาก นักหากลองพิจารณาจากโปรไฟล์ของกลุ่มนักลงทุนรายใหม่ โดยเฉพาะในหมู่แฟนเกม The Sims ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเปิดกว้างทางอัตลักษณ์และการสร้างพื้นที่ปลอดภัยให้ผู้เล่นทุกเพศทุกวัย ความกังวลที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือวัฒนธรรมจากตะวันออกกลางอาจเข้ามากดทับประเด็นเหล่านี้ จนเกมสูญเสียเอกลักษณ์ที่เคยทำให้เป็นที่รักมานาน¹⁶

ภายในองค์กรเอง พนักงาน EA ก็ได้แสดงความกังวลต่อวิสัยทัศน์ของบริษัทที่อาจเปลี่ยนไป ไม่ว่าจะเป็นต่อทิศทางการพัฒนาเกม หรือแม้แต่ความมั่นคงในการทำงาน เนื่องจากการปรับโครงสร้างภายหลังการเข้าซื้อกิจการมักมาพร้อมกับการเลิกจ้างพนักงาน¹⁷

อีกประเด็นที่ถูกจับตามองคือการใช้ AI ในการทำงาน โดยผู้บริหาร EA ระบุว่าบริษัทเตรียมนำ AI มาใช้เพื่อปรับลดต้นทุนและจัดการปัญหาหนี้สิน แต่ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าจะเป็นการใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานหรือในรูปแบบของ Generative AI เช่น งานอาร์ตและงานพากย์ ซึ่งหากเป็นอย่างหลังอาจส่งผลโดยตรงต่อทีมงานฝ่ายสร้างสรรค์¹⁸

ทั้งนี้อาจยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินว่า EA จะเดินไปในทิศทางไหนหลังการซื้อขาย เพราะยังมีขั้นตอนอีกมากกว่าจะ แล้วเสร็จในปี 2027 ในมุมมองผู้เขียน EA อาจเดินตามรอยบริษัทเทคโนโลยีใหญ่ ๆ ที่เร่งนำ AI เข้ามามี บทบาทภายในองค์กร ส่วนอนาคตของเกมในค่ายก็คงต้องรอข่าวสารเพิ่มเติมเป็นระยะ

1. https://www.gamespot.com/articles/ea-goes-private-in-55-billion-deal-from-saudi-arabia-jared-kushners-company-and-others/1100-6535078/
2. https://www.pif.gov.sa/en/investors/annual-reports/
3. https://www.pcgamer.com/saudi-arabia-now-owns-10-of-electronic-arts/
4. https://www.middleeastmonitor.com/20220206-saudi-acquires-5-stake-in-capcom-and-nexon-gaming-firms-worth-1bn/
5. https://kotaku.com/nintendo-saudi-arabia-public-investment-fund-pif-shares-1848941294
6. https://www.gamesindustry.biz/saudi-arabia-acquires-usd1bn-stake-in-embracer-group
7. https://liquipedia.net/esports/Esports_World_Cup/2025
8. https://english.alarabiya.net/perspective/features/2016/04/26/Full-text-of-Saudi-Arabia-s-Vision-2030
9. https://www.ft.com/content/0a8bd756-15c6-11e6-b197-a4af20d5575e
10. https://www.hrw.org/news/2024/11/20/saudi-arabia-public-investment-fund-linked-abuses
11. https://www.fifa.com/en/tournaments/mens/fifa-club-world-cup/saudi-arabia-2023
12. https://www.silverlake.com/portfolio/
13. https://www.nytimes.com/2022/04/10/us/jared-kushner-saudi-investment-fund.html
14. https://www.calcalistech.com/ctechnews/article/skkd30vm9
15. https://www.forbes.com/sites/giacomotognini/2024/11/03/why-jared-kushner-will-become-a-billionaire-no-matter-who-wins/
16. https://thetab.com/2025/09/30/explaining-why-the-sims-players-are-terrified-after-ea-bought-by-conservative-groups
17. https://simscommunity.info/2025/09/29/ea-buyout-employees-comment/
18. https://www.pcgamer.com/hardware/eas-new-owners-are-leaning-heavily-on-ai-to-make-some-money-and-its-huge-debt-go-away-which-seems-like-one-helluva-gamble-to-me/